Bericht

Neun Jahre sind in der Formel 1 eine Ewigkeit. Wenn die Königsklasse an diesem Wochenende nach Sepang zurückkehrt, wartet deshalb nicht einfach nur eine bekannte Strecke auf das Fahrerfeld. Für einen großen Teil der heutigen Formel 1 beginnt vielmehr ein Wochenende mit ungewöhnlich vielen Fragezeichen. Nur zehn Fahrer aus dem aktuellen Feld haben überhaupt schon einen Formel-1-Grand-Prix auf dem Sepang International Circuit bestritten. Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Carlos Sainz, Max Verstappen, Esteban Ocon, Pierre Gasly und Lance Stroll bringen echte Grand-Prix-Erfahrung aus Malaysia mit. Für mehr als die Hälfte des Feldes ist Sepang dagegen Neuland im Formel-1-Auto. Und selbst der Erfahrungsvorsprung der zehn Sepang-Kenner ist begrenzt.

NEUN JAHRE HABEN DIE FORMEL 1 VERÄNDERT

Der letzte Formel-1-Grand-Prix in Sepang fand 2017 statt. Seitdem hat sich technisch beinahe alles verändert. Die heutigen Fahrzeuge haben mit der damaligen Generation nur noch wenig gemeinsam. Besonders entscheidend: Pirelli weist darauf hin, dass den Teams keine wirklich relevanten Sepang-Vergleichsdaten für die aktuelle Generation der Formel-1-Autos zur Verfügung stehen. Simulatoren, Streckenmodelle und historische Informationen helfen bei der Vorbereitung. Was der Asphalt mit den 2026er-Autos und Reifen tatsächlich macht, zeigt sich aber erst auf der Strecke. Damit bekommt das erste Freie Training am Freitag eine wesentlich größere Bedeutung als an vielen anderen Rennwochenenden.

NEUER ASPHALT SORGT FÜR EIN WEITERES FRAGEZEICHEN

Auch Sepang selbst ist nicht mehr exakt die Strecke von 2017. Nach Angaben von Pirelli wurde der Abschnitt zwischen den Kurven 6 und 12 im Jahr 2023 neu asphaltiert. Weitere Arbeiten fanden rund um Kurve 9 statt. Erst im September wurden zudem Unebenheiten im Asphalt bearbeitet und zusätzliche Reinigungsarbeiten vorgenommen. Pirelli erwartet deshalb am Freitag zunächst ein relativ niedriges Gripniveau. Im Verlauf des Wochenendes dürfte sich die Strecke durch immer mehr Gummi auf der Ideallinie deutlich weiterentwickeln.

Für die Ingenieure bedeutet das: Daten aus FP1 müssen besonders vorsichtig interpretiert werden.

PIRELLI GEHT BEI DEN REIFEN EINEN SCHRITT WEITER

Für das Rennwochenende stehen C2, C3 und C4 als Hard, Medium und Soft zur Verfügung. Pirelli bezeichnet diese Auswahl als etwas aggressiver als die konservativere Alternative mit härteren Mischungen. Das Ziel dahinter ist interessant: Der Zeitunterschied zwischen möglichen Ein- und Zwei-Stopp-Strategien soll reduziert werden. Damit könnten sich am Sonntag mehrere taktische Wege öffnen. Sepang besitzt zudem einen vergleichsweise rauen Asphalt. Gleichzeitig belasten die schnellen und langgezogenen Kurven die Reifen. Besonders die thermische Belastung beider Achsen könnte zu einem entscheidenden Faktor werden.

UND DANN IST DA NOCH DAS WETTER

Malaysia wäre nicht Malaysia ohne einen Blick zum Himmel. Hohe Temperaturen und hohe Luftfeuchtigkeit gehören in Sepang ohnehin dazu. Gleichzeitig können kräftige Regenschauer innerhalb kurzer Zeit völlig andere Bedingungen schaffen. Genau das könnte 2026 besonders interessant werden. Bis zu diesem Rennwochenende hat die Formel 1 in dieser Saison noch keine komplett nasse Session erlebt. Sollte ausgerechnet beim Sepang-Comeback starker Regen einsetzen, würden viele Fahrer eine ohnehin unbekannte Strecke erstmals unter extrem schwierigen Bedingungen kennenlernen.

SEPANG VERZEIHT WENIG

Der 5,543 Kilometer lange Kurs verbindet unterschiedliche Anforderungen. Große Bremszonen und lange Geraden bieten Überholmöglichkeiten, während der schnelle und flüssige Mittelteil ein gutes aerodynamisches Gleichgewicht verlangt. Ein Auto nur für Höchstgeschwindigkeit abzustimmen, dürfte deshalb ebenso wenig die perfekte Lösung sein wie maximaler Abtrieb. Hinzu kommen Reifenmanagement, Streckenentwicklung und die Wetterentwicklung. Genau diese Mischung macht den Freitag so spannend. Wer schnell ein funktionierendes Grundsetup findet und die Reifen versteht, könnte sich einen entscheidenden Vorsprung für Qualifying und Rennen erarbeiten. Wer dagegen in die falsche Richtung arbeitet, hat weniger bekannte Vergleichswerte als auf fast jeder anderen Strecke des Kalenders.

ERFAHRUNG GEGEN DIE NEUE GENERATION

Besonders spannend wird deshalb der Vergleich zwischen den Sepang-Veteranen und den Fahrern ohne Formel-1-Erfahrung auf dieser Strecke. Fernando Alonso kennt Sepang besser als jeder andere aktive Fahrer und gewann hier bereits dreimal – 2005 mit Renault, 2007 mit McLaren und 2012 mit Ferrari. Max Verstappen verbindet ebenfalls besondere Erinnerungen mit Malaysia: 2017 gewann er den bislang letzten Formel-1-Grand-Prix in Sepang. Doch historische Erfahrung garantiert 2026 keinen Vorteil. Neue Autos, neue Reifen und eine veränderte Strecke sorgen dafür, dass selbst die Routiniers vieles neu lernen müssen. Und genau darin liegt der Reiz dieses Wochenendes. Die Formel 1 kehrt nicht einfach zu einer alten Strecke zurück. Sie kehrt mit einer völlig neuen Fahrzeuggeneration auf eine Strecke zurück, die für einen Großteil des Feldes praktisch neu ist.

Wenn am Freitag die Boxenampel auf Grün springt, beginnt deshalb eines der interessantesten Lernprogramme der bisherigen Saison.

Bildhinweis: KI-generierte Illustration · keine Originalaufnahme.